Towards Darkness "Solemn" CD Reviews

-From the Heathen Harvest webzine (USA)-
One of the best feelings on Earth has to be receiving and absolutely brilliant metal record from a label that doesn't release metal. Twilight Foundation, a new Canada label on the doom metal front, is in fact a sublabel of Cyclic Law whom are known for their dark ambient material. In a time when metal as a whole seems to be going into a continuous downward spiral of originality and musicianship, we continuously are surprised by these metal sublabel offshoots of genuine non-metal labels. Some of you may perhaps remember a brilliant black metal album released by a Cold Spring sublabel, Satanas Rex and reviewed here only on the last issue. This is yet another example of this unseen development. So we encourage them to continue! For the love of [insert random deity here], we all know that the metal scene desperately needs these new faces on all sides of every coin. With that said, what better for a debut release from Twilight Foundation than this pearl lost at the bottom of the Canada metal ocean.
It is assumed though that those familiar with the Canadian sludge scene of the past few years should remember this band from their prior name – The Mass – whom coincidentally enough only released one album... “Towards Darkness.” Strangely, Solemn seems to float a bit between genres of doom metal as we currently know them. The vocals and guitar rhythmic values give it the slight appeal, while the droning characteristics and slightly eerie keyboards give it the feeling of funeral doom, but these combinations give the music a personality that eludes much of any kind of labeling at all. All that it can really be considered is ethereal doom metal.
Productions-wise, this is about as top quality as a doom release is going to get. Where the sludgey atmosphere generally takes over the sound creating extreme static, these guitar riffs are crushing yet clean, maintaining the structure of the frequencies without compromising the bass-end. There is also amazement to be found at the production quality of the drums themselves. Just about everything is in perfect condition production-wise, musicianship-wise, and talent-wise. If you listen closely, you can also follow the background noise of the album that sometimes makes you feel like you're back in the game Diablo (the original one that you could beat in one night, not the second one that took you half your life to get through). It really is pretty much that dark.
So here it is, a new label, a new band, damn near a new subgenre in “funeral sludge”. Folks, you don't want to pass this one up because for all you know, this could be a test to 'see if the label works'. This is some damn fine music, and both band and label need your support. Do not leave this one behind.

-From the Pitch Line webzine (Spain)-
Se trata de una joven formación canadiense la cual sorprendió el año pasado con este interesante "Solemn" publicado por el sello Twilight Foundation y el cual viene a ser su segunda obra tras un primer disco bajo el nombre de "The Mass", titulado "Towards Darkness" y el cual acabo por convertirse en el nuevo nombre de la banda para debutar años mas tarde con el susodicho sello. En su discografía también figura un EP titulado "Empire" (una recopilación de descartes de sus dos discos) y lo mas nuevo es que la pre-producción de su tercera obra esta terminada y que entre este año y el que viene deberíamos ver el resultado. "Solemn" se presenta en forma de siete cortes (uno de ellos, en este caso el ultimo en forma de bonus track) y con una duración que sobrepasa los sesenta minutos, en la cual observamos a una prometedora banda de Funeral Doom, inspirada inevitablemente en sus compatriotas Evoken, así como en los sonidos escandinavos.
Desconcertantes y oscuras se muestran sus composiciones, donde guitarras lentas y pesadas se mezclan con potentes y orquestales atmósferas las que consiguen crear los teclados, muy presentes durante todo el disco, así con una percusión mas bien modesta pero sin embargo contundente y haciéndose oír. Estos elementos los encontraremos por ejemplo en temas como "Contentment" quizá de las mas variadas del disco o "Nine Faces". También destacar la inicial "The Summit" con un comienzo épico por parte del órgano, en plan cinematográfico, "Alone" de apenas un minuto de duración, es totalmente instrumental ya que solamente se trata de una guitarra acústica repitiendo la misma melodía una y otra vez con un efecto de sintetizador de fondo. Cuesta mucho hablar de un grupo de estas características ya que los temas aquí son bastante parecidos entre si. Varios cambios de ritmo a lo largo de los temas, subidas y bajadas, en el caso de "Despair" tiene dos partes, una mas pesada y la otra bastante mas melancólica con tan solo una guitarra acompañada de la sección rítmica la cual rompe mas adelante con unas feroces voces guturales. El tema que cierra el disco, y el cual viene sin título, es un corte ambiental, denso y con un aire industrial.
La producción se queda en correcta, ya que realmente los instrumentos suenan como tienen que sonar aunque quizá la voz destace muy por encima las pocas veces que hace acto de presencia. También viene acompañado de una genial portada. La única pega, de la cual ya hago mención arriba, es que los temas son muy parecidos entre si, lo cual no es una novedad en este genero, al igual que lentos, así que habrá mucha gente que se lo pensara varias veces antes de darles una oportunidad, pero para quienes gusten de buen Doom Metal, con temas largos, atmósferas oscuras y depresivas, así como voces de ultratumba, encontrará a esta banda y este disco más que interesantes.

-From the Friedhof webzine (Spain)-
No sé mucho de este grupo, entre otras cosas porque la promo me vino sin bío y en Internet apenas hay información sobre ellos, pero según he podido averiguar parece ser que provienen de Canadá y que antes se llamaban The Mass, aunque por alguna razón que desconozco cambiaron de nombre tras editar su primer disco, de cuyo título tomaron su nuevo apelativo.
En fin, la cuestión es que este “Solemn” es un interesante trabajo de Doom Metal, y como tal suena pesado, lento, atmosférico, opresivo, melancólico y todas esas cosas por las que siempre se ha caracterizado este género. El tempo de las canciones y el sentimiento de negatividad que éstas transmiten los aproximan mucho al Funeral Doom, pero los evocadores y omnipresentes teclados que meten (que terminan siendo el elemento definitorio de su sonido) me llevan a etiquetarlos como Doom atmosférico.
La banda se desenvuelve con soltura a la hora de escribir temas fríos y depresivos, y si no fuera porque la producción que tienen es bastante buena, por momentos parecería que lo que suena es Nortt (el principio del segundo corte, con esos teclados tan oscuros, es un buen ejemplo de esto que digo).
Por lo demás, se trata, como antes apuntaba, de un disco interesante, que sin ser siquiera remotamente original (no creo que a la banda le preocupe lo más mínimo ese detalle) al menos atesora una calidad compositiva que lo hace merecedor de una oportunidad.

-From the Strombringer webzine (Austria)-
Eine ziemlich zähfliessende, alles verneinende Doom/Death-Walze haben die Canucks von Towards Darkness da verbrochen … waren die Jungs vor ein paar Jahren noch unter dem Namen THE MASS unterwegs so gibt’s hier – dem Titel entsprechend – behäbige Mucke die vor allem bei Nacht so einiges hermacht. In den extralangen Auswürfen der Finsternis wird Zeitlupentempo (ebenso wie die geschickt integrierte orchestrale Ausrichtung) absolut gross geschrieben … nach einem lichtscheuen Introprozedere kriecht der Albumopener „The Summit“ nur langsam, aber stetig vorn – die geschickt mit Melancholie, Verzweiflung, aber auch Erhabenheit spielenden Riffs sind exakt getimt und weben einen bleiernen Teppich auf denen Drums und der grollende Gesang superslow voranschlürfen. Ein kleines Break, dazu leicht tribalartige Drumrhytmen um die Stimmung weiter anzuschwärzen offenbart im rund elfminütigen Auftakt folgende Gedankenwelt: Monolitisch, heavy & vollkommen negativ – dazu fast keinerlei Tempovariationen – DAS sind die Zutaten für einen gelungenen Abend in der Badewanne; Rasierklinge inklusive ! Aber halt, wartet, NOCH sind wir ja nicht am Ende – da warten ja noch rund 50 Minuten Tristesse auf euch ! Klar, die Zutaten und das statische Tempo mögen viele klassische Metalfreaks eher den Schlaf in die Augen treiben – wahre Doomfans mit Hang zu lebensverneinenden Klängen ala Skepticism oder uralte MyDyingBride dürfte jedoch bei diesen Klängen das Wasser im Munde zusammenlaufen. Da werden bei „Contentment“ wahrhaft prächtige Riffgebirge inmitten der trostlosen wie sakralen Stimmung aufgetürmt, die Erhabenheit und Contenance des Leadriffs umschifft gekonnt so manche songwriterische Untiefen und fesselt auch noch nach der zwölften (!) Minute; die ersten Minuten von „Nine Faces“ schwelgen so abgrundtief in Destruktivität dass einem nahezu der Atem stockt und man die „kurze“ Spielzeit beinahe schon als störend empfindet – dazu kommt das nicht minder schwache Restprogramm, welches vor allem bei „Despair“ mal einen Gang Nihilität zurückschaltet und zumindest am Beginn beinahe schon so etwas wie die Existenz von Licht vorgaukelt & mittels schwebender Akustikparts nahezu behutsam das Programm auflockert - nur um danach wieder in völliger Dunkelheit zu versinken…. Für den letzten (unbenannten) Track haben sich Towards Darkness eine ganze Viertelstunde herausgenommen – wer sich aber jetzt die Doomhölle auf Erden erwartet, hat schon verloren: hier gibt es keinen Gesang, keine herkömmliche Instrumentierung, absolut nichts dergleichen. Nur schwere Ambientklänge (inkl. ein paar schleifender Drone-Anleihen) die deine Seele langsam von innen zerfressen … und sich dabei genüsslich Zeit lassen. „Solemn“ wird, nein, MUSS polarisieren – dieser ultrafinstere Tonbrocken ist definitiv nichts für pubertierende Triviumkids oder StropheChorusSoli-Fans, für mich heissts aber immer öfter: Licht aus, Towards Darkness rein!
Wertung: 4.0 von 5.0 Autor: Cult Of Blood (22. März 2008)

-From the Burningblack.net webzine (Chile)-
This Canadian quartet was formed in 2001 under the name of The Mass, the band recorded only a full length under Great White North in 2004 called “Towards Darkness”, after been informed about a US act also called The Mass, the band decided to change its name in 2005… This brand new album I’ve got in my hands right now, the band’s debut album as Towards Darkness, consists in seven tracks of sinister and atmospheric Funeral Doom Metal in its most macabre expression; the ominous, sometimes pretty symphonic keyboard work of Simon Carignan (also member of Longing For Dawn) contributes with a disturbing atmosphere of devastating obscurity that reigns over the 63 minutes this album lasts, always complemented by obscure and agonizingly slow guitar riffs and a simple and cadent drumming. The vocals of Kevin Jones are certainly an element to remark; sounding quite away from the typical ultra low Death Metal styled grunts, this guy is capable to deliver an incredibly grim and ripping mid-toned vocal style, sometimes closer to Black Metal than to anything else, contributing with an intense and infernal evil aura… Even when Towards Darkness moves definitely into the well defined Funeral Doom Metal parameters, this album is undoubtedly an original piece; varied atmospheres that range from suffocating, dense passages, droning and atmospheric parts to everything in between, make of this opus a hypnotic, yet diverse piece of funeral art. I’ve been listening to this album for three days in a row and there’s no way I can get bored of it… Tracks such the asphyxiating, solemn, funerary and macabre “Continuity Error” (my absolute favorite one) or even the mesmerizing and abstract Ambient closing track “Solemn”, make of this album a highly addictive piece worthy of consideration… If you enjoy the obscure, occultist and sinister music in every shape, “Solemn” is an album that will certainly blows you miserable head off… Excellent album! (AP)

-From the Kronic Webzine (Italy)-
Sprofonda negli abissi del doom più soffocante questo secondo album dei canadesi Towards Darkness. Una cappa di buio fitto, lacerato da vocals assolutamente strazianti e distorte, che in più di una occasione evocano il dolore purissimo dei primi Katatonia.
Ma le coordinate sonore di questa ode alla disperazione sono altre, ben più alienanti rispetto al dark sound settantiano che ebbe i Black Sabbath come massimi esponenti. Qui ci troviamo di fronte alle avanguardie psicopatologiche di Esoteric o Thergothon, per sette brani sempre attorno ai dieci minuti, in cui l`incedere lento e contorto di pesantissime chitarre si snoda accompagnato da tastiere sommesse, in una vana ricerca della luce. Se a tratti i brani sembrano perdersi in vaghe aperture ambientali o melodiche, la pesantezza e la convinzione con cui questi Towards Darkness percorrono le impervie vie di questo doom malato ed angosciante, con chiari richiami ai classici del genere, ma con una personalità definita e disturbata, rendono "Solemn" un ascolto drammaticamente intenso e sottilmente inquietante.
Se il doom non è musica particolarmente aperta all`innovazione, sa evocare come poche altre i fantasmi dell`anima. 4/5

-From the Metal Glory Webzine (Germany)-
Seit geraumer Zeit etablieren sich mehr und mehr Bands im Untergrund, die mit neuen Akzenten und Mischungen versuchen, dem altbekannten Doom Metal wieder frisches Leben einzuhauchen. Nicht selten machen dabei auch Bands aus den USA von sich Reden und auch bei der mir vorliegenden Scheibe „Solemn“ von Towards Darkness handelt es sich um ein nordamerikanisches Erzeugnis, allerdings nicht aus den USA, sondern aus Montreal, Kanada. Towards Darkness präsentieren hier also ihr zweites Album, das sie unter diesem Namen hervorbringen, davor nannte man sich The Mass, doch auch dieser Name sagte mir bisher leider gar nichts. Nun, zumindest Towards Darkness sollte man sich als Freund superschweren und ultralangsamen Doom Metals nun hinter die Ohren schreiben! Dem Stilnamen entsprechend wälzt sich das Verderben in Form schleppender Drums und bedrückend schweren Gitarren langsam und unaufhörlich und begleitet von kehligen Black Metal Vocals über die sieben Songs auf „Solemn“ hinweg und hinterlässt keine Hoffnung für niemanden. So will ich meinen Doom Metal haben: Langsam, deprimierend, verzweifelt und verdammt heavy! Natürlich läuft solch hypnotische Musik schnell Gefahr, in Monotonie und Langeweile zu versinken, doch Towards Darkness schaffen es gekonnt, durch psychotische Ambientparts, teilweise orchestrale Arragements, Experimentierfreude am Rande zum Post-Rock und viel Atmosphäre ein trotz Schwermut relativ abwechslungsreiches und vor allem interessantes Album zu kredenzen. Doom-Fans, Freunde von Bands wie Neurosis, Sunn0))), oder aber auch suizidalem Black Metal sollten sich auf der entsprechenden myspace-Seite ruhig mal etwas umhören. Es lohnt sich!
Anspieltipp außer der Reihe: Der letzte, unbetitelte Song des Albums ist ein 15minütiges Ambient/Soundcollagen-Monster, das mich absolut gefesselt hat. Wenn ihr die Gelegenheit bekommt, in die komplette CD reinzuhören, dann verdunkelt das Zimmer, skippt zu Track 7 und genießt die Show!! 8/10

-From the Metal Universe Webzine (Canada)-
Anciennement appelé The Mass, le groupe originaire de Montréal Towards Darkness ont récemment lancé leur premier album sous ce nom. Alors que le groupe jouait auparavant du Sludge/Doom, le nouvel album prend une autre direction, et le groupe se dirige beaucoup plus vers le Funeral Doom, ce genre particulier, plutôt difficile d’approche au départ, mais regorgeant de merveille lorsqu’on peut en profiter.
Comme tout album du genre, Solemn est lent. Très lent. Cependant, contrairement a bien d’autres groupes du genre, Towards Darkness ne fais pas dans la lourdeur perpétuelle, et c’est la l’un des gros points positifs de cet album, la variété. Bien entendu cela reste du doom et les non-initiés pourraient se demander ou se trouve la variété dans un riff de 4 minutes. Mais Towards Darkness ne se limite pas à du Funeral Doom simple et lourd. L’album commence avec un moment symphonique, également très présent pendant le reste de l’album, mais qui ne prend pas trop de place et accompagne très bien la musique en arrière plan. Et comme mentionné, les pièces sont variées, le groupe n’hésite pas à rajouter des moments d’accalmie plutôt ambiants, des passages plus acoustiques. La guitare ne reste pas perpétuellement dans les accords gras et lourds, le ton est varié. La production est plutôt bonne, permettant sans difficulté d’apprécier tous les éléments. Le groupe réussit à créer une ambiance hors de l’ordinaire, envoûtante, hypnotisante, presque sereine. L’atmosphère dans les nombreux moments d’accalmie est extraordinaire. Un des défauts du cd se trouve au niveau des vocaux, qui manquent énormément de variété bien qu’exécutés de manière efficace. Si sur une pièce l’effet est minime, on aurait aimé au fil de l’album un peu plus de variation et de recherche.
Les albums de Funeral Doom sont loin d’être monnaie courante au Québec, mais ceux qui sortent sont d’une excellente qualité, celui-ci également. Dans un genre où la variété est minime, Towards Darkness parvient à avoir un son et une exécution propre à eux. L’album pourra plaire aux néophytex du genre, et saura assurément charmer les amateurs. 8/10

-From the Feindesland Webzine (Germany)-
Frischer kanadischer Doom auf neuem Label von altem Bekannten!
Cyclic Law ist m.E, auch wenn andere selbst ernannte "Szeneexperten" es nicht wahrhaben wollen, eine Topadresse für AnhängerInnen exquisiter, dunkler elektronischer Tonkunst! Sein Denker und Lenker Frederic Arbour gründete im letzten Jahr ein neues Sublabel, Twilight Foundation, auf dem Werke aus dem Doom und Black Metal Bereich veröffentlicht werden. Was jetzt bei eingeschworenen Dark Ambient Freaks wahrscheinlich ein Achselzucken oder Stirnrunzeln hervorruft, verwundert eigentlich nicht weiter. Schließlich hat der Quebeckanadier mit Longing for Dawn seine eigene Funeral Doom Band "am Start", deren letztes Opus "A Treacherous Ascension" hier im Feindesland.de sehr gut ankam. Den Anfang auf Twilight Foundation machen die Kanadier Towards Darkness, die zuvor unter dem Namen The Mass firmierten und welche mit "Solemn" ihr zweites Vollzeitwerk vorlegen. Die Formation besteht derzeit aus: Kevin Jones (vocals/bass), Joël Cyr (vocals/guitar), Nick Richards (drums) und Simon Carignan (keyboards, guitar). Wo die Herren sonst noch spiel(t)en könnt Ihr, werte Leserinnen und Leser, unter http://www.towardsdarkness.com nachlesen. Hier nur soviel: Simon Carignan werkelt zudem als Keyboarder bei Longing for Dawn, womit sich der Kreis schließt. Allerdings könnten Fans des erwähnten Projekts oder von Funeral Doom im Allgemeinen bei "Solemn" evtl. eine unliebsame Überraschung erleben. Die erwähnten Manufaktur beschreibt den Stil Towards Darkness' als Gemengelage aus Doom, Post Rock und Experimental. Derlei Informationen sind erfahrungsgemäß meistens mit Vorsicht zu genießen, treffen in diesem Fall aber durchaus zu. Der "Unterbau" des Opus besteht aus orchestraler Elektronik, wodurch eine Atmosphäre entsteht, die den Albumnamen "Solemn", zu deutsch feierlich, in ganz neuem Licht erscheinen lässt, vgl. 'The Summit' (1.). Einflüsse aus dem Post Rock schlagen sich insbesondere im kunstfertigen Riffing nieder. Die Betonung liegt dabei auf Post; Stoner bzw. Doom Rock klingt weitaus relaxter, lebenslustiger. Die vertrackte, detailreiche Saitenarbeit nimmt zwar dem Sound der Kandier die alles zermalmende, monolithische Schwere - der Grundtenor des Oeuvre bleibt indes unumstößlich düster/melancholisch. Da bedürfen Titelbezeichnungen wie z.B. 'Alone' (5.) oder 'Despair' (6.) keiner weiteren Erklärung. Das heisere „Keifen“ des Frontmannes verstärkt die destruktive, beklemmende Wirkung der Kompositionen, welche z.T. bis zu 12 Minuten dauern (1. 'The Summit', 2. 'Contentment'). Hörerinnen und Hörer die es am Liebsten rein elektronisch mögen, dürfte das abschließende, fast 16minütige "Solemn" erfreuen. Mittels einer mystisch ruhigen, dronigen Klanglandschaft beweist Monsieur Carignan, dass er für die Dark Ambient- Anteile bei Longing for Dawn verantwortlich zeichnet - und dort seine Kreativität anscheinend nicht vollständig ausschöpft.
HörerInnen mit Genre-übergreifendem Gusto dürfen hier getrost zugreifen! "Solemn" ist zwar kein leicht konsumierbares Werk, weiß aber gerade deswegen zu Gefallen. Bleibt abzuwarten, was uns Kanada (und Twilight Foundation) in Zukunft an doomigen Klängen "kredenzen" werden ... Wer Acts wie z.B. Nadja mag, bitte sehr ...

-From the Necroweb Webzine (Germany)-
Auf dem Label Great White North Records brachte man 2004 das Debüt “Towards Darkness” noch unter dem Bandnamen The Mass auf den Markt, auf dem Cyclic Law Sublabel Twilight Foundation ist vor kurzem nun endlich das zweite Werk dieser kanadischen Formation erschienen. Dieses wurde von niemand geringeren als Frederic Arbour selbst gegründet, um speziell dem Doom und Black Metal eine neue Heimat zu geben. Towards Darkness aus Kanada haben uns hier mit ihrem Zweitwerk "Solemn“ ein überaus zähes Monstrum geboren, welches in Sachen Schwerfälligkeit kaum zu überbieten ist. Schon beim Opener kommen Erinnerungen an die leider längst verblichenen Winter auf, welche stilistisch wenn auch weniger experimentell, in ähnlichen Fahrwasser verkehrten. Die mitunter recht langen und gut produzierten Tracks können mit Abwechslung und Intensität überzeugen, fette Gitarrenwände drücken da den Hörer bei entsprechender Lautstärke regelrecht an die Wand und die leicht verzerrte, räudige Artikulierung von Kevin Jones passt sich dem Gesamtbild gut an. Neben ruhigeren Gitarrenspielen kommen ebenso getragene Tastenelemente zum Einsatz und die Kompositionen sind durchweg düster und orchestral ausgefallen, vermitteln mitunter gar den Eindruck auf der Stelle zu stehen. Als eine Mischung aus Doom, Post Rock und Experimental angepriesen trifft man es von der Beschreibung her also recht gut. Die Musiker hinter diesem Projekt sind teilweise noch in anderen Bands involviert, als da wären Veneficium und Longing For Dawn. Einzelne Titel hervorzuheben fällt schwer, können doch alle mit guter Melodieführung und Atmosphäre überzeugen. Mit dem überlangen Rausschmeißer "Despair“ gibt es zu guter letzt noch ein Stück Drone Ambient zu hören, welches stilistisch aber eigentlich gar nicht so recht zu den restlichen Songs passen will und auch recht langweilig vom Songaufbau daher kommt. Für Anhänger des epischen Doom mit Hang zum Depressiven somit ein Pflichtkauf.